Opoeteren – Bosbeekvallei – Wandelen door natte elzenbroekbossen

De avondwandeling laat ons beversporen, nat broekbos, bloeiende grote muur, een kronkelende beek, vlonderpaden, bruggetjes en mysterieuze waterpartijen zien. Het is een van de mooiste natte beekdalen die ik ooit gezien heb. Bij elke meanderbocht sta je je te vergapen aan de schoonheid van dit beekdal. Soms breed, soms smal, dan stroomt het water in een snelle stroomversnelling, dan weer kabbelend zachtjes. Halverwege kom je langs de Volmolen waarna je over een iets breder beekdal met grazende paarden terugloopt.

De beek is 24 km lang en overbrugt een hoogte van zo’n 50 meter en wordt ook wel de Oeter genoemd. Opoeteren dankt zijn naam dus aan deze beek. In de Bosbeekvallei liggen verschillende beschermde natuurgebieden waar veel verloren gewaande inheemse soorten stand houden. Het zijn moerassige en ondoordringbare bossen, die het gered hebben van de bos- en landbouw. Van de zestien molens die eens het water van de Bosbeek benutten zijn er nog twaalf in goede staat.

De Bosbeekvallei is ingesneden in het Kempens plateau en is plaatselijk tot 30 meter diep. In de vallei komen zeggevegetaties, rietlanden, wei- en hooilanden, lisdoddeformaties, natte ruigten met moerasspirea en wilgen- en elzenbroeken voor. Enkele percelen werden met populieren beplant. Vroeger kwamen hier veelal kleinschalige hooilanden voor. Op drogere plekken bevindt zich het eikenberkenbos of werd naaldhout aangeplant. Het landschap is er gesloten tot half open. Verder van de vallei verwijderd treft men in een meer open landschap weilanden aan en akkers op het plateau.

De molen werd opgericht in 1751 en fungeerde als volmolen. Ze bezat vier volhamers. Kort na 1849 werd de volmolen stilgelegd, want ze raakte technisch verouderd. Een volmolen werd gebruikt om stof uit geweven wol te verstevigen en te verdichten door een chemisch proces dat vervilten of ‘vollen’ wordt genoemd. In 1878 werd op dezelfde plaats een nieuwe watermolen opgericht die als korenmolen dienstdeed. In 2017-2018 werd de Volmolen volledig gerestaureerd. Zowel het gebouw als de korenmoleninstallatie en het molenrad werden vakkundig in hun oude staat hersteld. Er werd een modern gebouw bijgebouwd dat dienstdoet als danszaal. Er is een biowinkel en een biobar in het molengebouw.