Mount Iwadano – Otsuki – Wandelen naar een van de veertien wachtposten van de berg Fuji

Ruim twee weken wandelen en cultuur proeven in Japan, in april 2025, een oosters maar ook westers land met inwoners die veel respect voor de natuur hebben en waar tegelijkertijd veel druk op ruimte is door de overbevolking aan de oostkant van Japan. Na de lange vliegreis van Amsterdam Schiphol naar Tokyo Narita Airport, besluiten we om eerst de drukte snel te ontvluchten en het land eerst wat te leren kennen in rustiger gebied. We kiezen hiervoor Otsuki dat vanaf het vliegveld in een uurtje te bereiken is. Mede door het strak en perfect georganiseerde treinnetwerk zijn we snel in het gebied rond de machtige berg Mont Fuji. Het is met een hoogte van 3776m de hoogste berg van Japan en is wereldberoemd doordat hij de skyline van Tokyo op heldere dagen extra vorm geeft. De berg heeft een mythische status als één van de drie heilige bergen van Japan waardoor je hem vaak terugziet in schilderijen. Na een halve dag proeven van de sfeer, de mensen en het eten, wandelen we naar Mont Iwadano.

Voordat we de klim beginnen, zien we boeddhistische begraafplaatsen en bamboebossen als inleiding van de steile klim bergop. Aan de voet van de berg staat een klein huisje met een teller. Het is onduidelijk waarom maar het lijkt de beklimmers te tellen. Al snel een eerste tempelplek waar kleine diensten gehouden kunnen worden. Helaas is het mistig vandaag en de berghellingen zijn glad. Het is soms glijden en uitglijden maar na flink zwoegwerk bereiken we de top. Helaas geen uitzicht op de mythische berg Mont Fuji maar dichte mist. Maar het voelt goed, de kersenbloesem op de top verwelkomt ons, de picknickplek is Japans mooi en het is goed de eerste sfeer geproefd te hebben van een intigrerend land met ongekende wandelmogelijkheden.

Mont Iwadano ligt ten noorden van Otsuki en stond bekend als een van de veertien bergen waarop wachtposten stonden om het gebied rond Mont Fuji te bewaken. Op de berg zijn nog resten van de oude wachtpost te vinden. Nu herinnert een plaquette aan deze vroegere tijden. Vanaf de berg heb je een zicht op de verder gelegen berg Mont Fuji. Aan de voet van de berg staat een kleine tempel waar gebeden wordt en waar diensten gehouden kunnen worden. De berg stijgt vanuit het dorp steil omhoog en via kettingen en touwen kun je de top bereiken. Hier kun je genieten van het uitzicht en bijkomen onder een mooi afdak die in traditioneel Japanse manier is gebouwd. Oude steenresten herinneren aan de wachtpost.

De rivier de Sagami loopt door de plaats Otsuki en heeft een diep dal uitgesleten aan de voet van de berg Iwadano. De rivier werd soms ook wel de Ayu-rivier genoemd, vanwege de zoetwatervis, ayu, die er vroeger in overvloed aanwezig was. De rivier heeft zijn loop meerdere keren moeten veranderen door herhaaldelijke uitbarstingen van de Fuji. 

Bossen hebben Japan sinds de oudheid bedekt en tegenwoordig vormen ze ongeveer 70% van het landoppervlak van het land. Bossen zijn lange tijd van vitaal belang geweest voor de Japanse manier van leven. Op de grote eilanden van Japan komen een aantal opvallende bomen voor. Zo heb je de bekende Japanse ceder die een lengte kan bereiken van 40 tot 70 meter. Maar ook de ginkgo, een naaldbomensoort met bladeren. Verder komen de camelia, esdoorns en zo’n 100 bamboesoorten veel voor in Japan.

Ondanks dat er veel bos is in Japan, wordt en werd er veel hout ingevoerd in het land. Dit kwam in de eerste plaats doordat veel van de bossen op steile hellingen van de gebergten liggen die bijna driekwart van de oppervlakte van het land beslaan. Ze zijn nauwelijks te exploiteren. Een tweede oorzaak is dat het zeer dicht bevolkte Japan, met zijn 122 miljoen inwoners, vooral gedurende de tweede wereldoorlog tot ver buiten zijn grenzen grote invloed op markten uitoefende. En zo ook op de markt van hout en houtproducten terwijl er na de 2e W.O. toch veel bos is gekapt. De invloed van de milieulobby heeft zich gekeerd tegen de kap van natuurbos. En doordat veel Japanners allergisch zijn voor de bloesem van de redceder wordt er steeds meer gevarieerd bos aangeplant.

Elk jaar bloeit de kersenbloesem op in Japan tussen half januari en eind april/begin mei. Het is een soort landplant die een korte bloeiperiode kent. Helaas kan onze wetenschap ons een hoop vertellen maar is een exacte voorspelling van de bloei tot op heden nog geen exacte wetenschap. Toch kunnen de Japanners een redelijke voorspelling maken van de bloeiperiode en er zijn zelfs apps die aangeven wanneer op welke plek de bloesem optreedt. De kersenbloesem wordt in het Nederlands ook wel sierkers of prunus genoemd maar staat in Japan bekend als de Sakura.