Japan – Nara – Wandelen tussen de Sika-herten naar grootste houten gebouw ter wereld

De voormalige hoofdstad van Japan, Nara, heeft een mooi park waar wandelen al een genot is. Maar het speciale aan dit park is dat hier een paar duizend Sika-herten rondlopen. Het is een heilig dier voor de Japanners en het geeft een wat vreemd beeld. Het Narapark herbergt ook vele tempels en heiligdommen en het is een echte publiekstrekker. Wij maken een wandeling tussen de Sika-herten door dit immense park en bewonderen de  Kasuga-taisha tempel en de Todai-ji tempel. De laatste is het grootste houten gebouw ter wereld en daar moet een liefhebber van hout, bouwen en meubels maken naar toe. Je vergaapt je aan de grootsheid en afmetingen. Het gebouw is gebouwd om een zestien meter hoge boeddha te herbergen. Tussendoor ontvluchten wij de drukte en beklimmen de berg Wakakusa en wandelen samen met Japanners op leeftijd langzaam naar de top. Hier heb je een mooi overzicht over het tempelcomplex en de stad Nara.

Nara werd gesticht door keizerin Genmei onder de naam Heijō om dienst te doen als hoofdstad voor Japan. De plattegrond van de stad was gebaseerd op die van de toenmalige Chinese hoofdstad Chang’an. Er was een rechthoekig stratenpatroon, met het keizerlijke paleis aan het noordelijke uiteinde. Ook lagen er in de stad veel boeddhistische kloosters. Op 8 juli 2022 werd de voormalige Japanse premier Shinzo Abe er neergeschoten terwijl hij campagne aan het voeren was voor de verkiezingen. Hij overleed in het ziekenhuis aan zijn verwondingen, Japan was geschokt door deze gebeurtenis. Het land kent eigenlijk dit soort aanslagen niet en is overal heel veilig.

Nara Park een van de must-sees in Nara City. Het uitgestrekte gebied beslaat 660 hectare en staat bekend om zijn vrij rondlopende herten en wereldberoemde tempels. Het voeren van de herten is een attractie op zich en overal in het park worden speciale crackers verkocht. Het park ligt aan de voet van de berg Wakakusa, aan de oostzijde van de stad. Het park opende in 1880 en sinds die tijd leven er zo’n 1.000 Shika-herten. De herten zijn gewend aan de vele bezoekers. Het is de thuisbasis van een aantal beroemde tempels zoals Kasuga Taisha en de Daibutsu, grote boeddha, in de Todai-ji-tempel.

De Kasuga Taisha Shrine herbergt meer dan 3.000 lantaarns herbergt. Deze tempel werd tegelijkertijd met Nara opgericht en is opgedragen aan de godheid die verantwoordelijk is voor de bescherming van de stad. Bij het terrein van de Kasuga Taisha Shrine behoort ook de Kasuga Taisha Shinen Manyo Botanische Tuin. Deze botanische tuin omvat zo’n 250 planten en bloemen die staan in de Manyoshu, de oudste poëziecollectie van Japan. Kasuga Taisha wordt beschouwd als een van de heiligste plekken van heel Japan. Als plek waar talloze goden worden vereerd, trekt het zowel gelovigen als toeristen.

Dit is een boeddhistisch tempelcomplex, dat gebouwd werd in de 8e eeuw na Christus. Het complex bevat het grootste houten gebouw ter wereld, de hal van de Grote Boeddha. Dit gebouw bevat op zijn beurt het grootste bronzen Boeddhabeeld van Japan en het grootste ter wereld van de Boeddha Vairocana. Onder het gewicht van het dak dreigde in de 19de eeuw het gebouw in te storten. Tussen 1903 en 1911 werden grootschalige werken ondernomen. Het hout voor extra draagbalken werd helemaal vanuit Engeland geïmporteerd. In 1998 nam UNESCO de Tōdaiji op in de werelderfgoed-lijst, als onderdeel van de ‘Historische Monumenten van oud-Nara’. Het beeld is het meest indrukwekkende boeddhabeeld van geheel Japan. Hij is 16,2 hoog en weegt 500 ton. Het gieten van deze bronzen Grote Boeddha vereiste 380 ton koper en tin.

Het sikahert, ook bekend als het Japanse hert, is een hertensoort afkomstig uit Oost-Azië. De naam ‘sika’ komt ook uit de Japanse taal en betekent letterlijk ‘hert’ in het Japans. De herten worden gezien als de boodschappers van de goden, waardoor ze groot aanzien hebben in de Japanse cultuur. De sikaherten worden in het Nara-park al jaren lang verwend. Veel bezoekers menen de heilige herten te moeten voeren, omdat het leuk is om de aandoenlijke dieren te verwennen. Dit wordt in veel gevallen met voedsel gedaan dat niet echt geschikt is voor deze dieren. Men verkoopt daarom tegenwoordig speciale koekjes voor de herten.

De berg Wakakusayama is de met gras bedekte berg achter Nara Park, gelegen tussen de Todaiji-tempel en de Kasuga-schrijn. De berg is ongeveer 350 meter hoog en biedt een vrij uitzicht over de stad Nara. De met gras begroeide helling van de berg wordt omzoomd door kersenbomen die meestal begin april in volle bloei staan. Elke winter, op de vierde zaterdag van januari, worden de hellingen van de berg Wakakusayama verbrand tijdens de spectaculaire Wakakusa Yamayaki. De oorsprong van dit evenement is onduidelijk. Volgens één theorie is het het gevolg van een grensgeschil, terwijl een andere beweert dat de branden bedoeld waren om wilde zwijnen te verjagen. Het in brand steken van de berg wordt voorafgegaan door een kort vuurwerkspektakel.