Ik wandel vandaag met vriend Frans ten noorden van Liempde door en om het Dommeldal. We praten bij over de afgelopen tijd en genieten van de herfstdag in een landschap dat ik al meerder keren op wandelingen heb doorkruist. Het is een kleinschalig landschap met hooilanden, akkerland, bospartijen en natte stroken. Het is een rijk landschap, niet alleen qua natuur maar ook aan cultuur. Je passeert kapelletjes, het rijksmonument Groot Duyfhuis, het Sint Janspontje en halverwege het Duits Lijntje. Dit spoorlijntje  bood de mogelijkheid om eind 19e eeuw per trein van Londen naar Moskou te reizen. Rond het Dommeldal loop je over de hier nog talrijke onverharde veldwegen. Het landschap glooit hier licht en het zicht op de kerk van Liempde is prachtig. Ondanks onze bekendheid met het gebied, liepen we op voor ons onbekende paden en zandwegen. En met de afwisseling in landschap en variatie aan paden en wegen is deze Groene Wissel een aanrader. Begin- en eindpunt Liempde is een echt Brabants dorp met een mooie brink en vele imposante langgevelboerderijen. Achter de ramen van het voormalige gemeentehuis liggen de kadootjes met Sinterklaaspapier al te wachten. En op een grote affichte prijkt: ‘Inhalen van de Sint, 17 november Liempde.’ Bij de plaatselijke bakker, de ruimte is niet meer dan 4 x 4 meter, kopen we Brabantse worstebroodjes en kijken bij de vlakbij wonende kleinkinderen van Frans op t.v. naar de intocht van de Sint. Een perfecte invulling van de zaterdagmorgen, en de dag moet eigenlijk nog beginnen.

Na de gezellige Dorpsstraat van het Noord-Brabantse Liempde wandelt u over een oud kerkenpad en graspad naar het Sint-Janspontje waarmee u de Dommel oversteekt. Langs prachtige boerderijen kuiert u naar het Duits Lijntje (een oud goederenspoorlijntje) waar u over een prachtig wandelpaadje een flink stuk langs loopt. Daarna volgen een handvol fraaie bos- en lommerrijke landwegen. Over een doorgaans rustig anderhalf kilometerlang fietspad en over grassige landwegen over hoge akkers gaat u weer op weg naar de bushalte in Liempde. Op de bebouwing van dorp en buurtschappen na is de route grotendeels onverhard. Langs dat lange fietspad liggen brede grasstroken. In Liempde is er voldoende horeca en onderweg na 5 km.

De beek stroomt vanuit België langzaam Nederland in. De beek gaat dwars door het Brabantse land en kronkelt door landerijen, bossen en boerenland. Het Dommeldal is het beekdal langs de Dommel en bestaat uit akkers en weiden. Liempde ligt aan het Dommeldal op een van de mooiste plekken. Licht glooiende akkers, de meanderende beek en natte hooilanden.

Antonius is de patroonheilige van de wevers, slagers, suikerbakkers, mandenmakers, begrafenisondernemers, zakkendragers, zwijnenhoeders, varkens en huisdieren en patroon tegen de pest, ziekten, sint-antoniusvuur en veeziekten. Sint Antonius Abt is de beschermheilige van boeren en vee. Rond 1400 worden veel Antoniuskapellen gebouwd. Door gezamenlijk gebed proberen gelovigen mens en dier te beschermen tegen besmettelijke ziekten. Kort na de vrede van Munster in 1648 verdwijnen alle kapellen. Pas in 1794 wordt de kapel weer herbouwd als houten bidplaats. In de loop van de negentiende eeuw verdwijnt de Antoniuskapel opnieuw. In 1982 bouwt buurtvereniging Kasteren een eenvoudige nis, met daarin een beeld van Antonius Abt. De nis wordt in 2002 vervangen door de huidige kapel.

Het Groot Duijfhuis, een boerderij met herenkamer en Vlaamse schuur, en de Duiventoren in Kasteren, een buurtschap van Liempde is een rijksmonument. De eerste gegevens over het Groot Duijfhuis dateren uit de veertiende eeuw. Het had eerst de naam ‘hove ten Acker’, na de komst van een duiventoren in de zeventiende eeuw werd het ‘Groot Duyfhuis’ genoemd. De hoeve was één van de belangrijkste bezittingen van de kartuizers. Deze streng gelovigen monniken leefden rond 1465 twee jaar lang in een klooster vlakbij het Groot Duijfhuis. Duiven werden gehouden voor het vlees en de mest. Om te voorkomen dat marters de duiven konden doden, werd een ‘marterkraag’ aangebracht.

Kasteren is een gehucht bij Liempde en is gelegen langs de Dommel. De naam Kasteren is mogelijk ontstaan uit het Latijn, van het woord Castrum of Castra, dat kamp betekent. Langs de plek bij de Dommel zou mogelijk een Romeins kampje geweest zijn. Het gebouw van het vroegere Station Liempde aan de voormalige spoorlijn Boxtel-Gogh, lokaal bekend als het Duits Lijntje is nog aanwezig. Het is nu een dubbel woonhuis.

Het Duits Lijntje kent een veelbewogen historie van ruim een eeuw. Tussen 1873 en 2004 werden afwisselend personen en goederen vervoerd over deze unieke oost-westverbinding. Leden van koningshuizen en tsarenfamilies reisden via het Duits Lijntje om elkaar te bezoeken. Nederlandse en Duitse pelgrims wisten hun weg te vinden naar bedevaartsplaatsen als Kevelaer en bezochten de processies in Boxmeer, Handel en Boxtel.

Vroeger kon je via een bruggetje van Liempde naar Kasteren langs de Kasterense Watermolen. Er lag een pontje over de Dommel waar tot begin negentiende eeuw de Sint-Janskapel stond. Nog tot 1955 zette de familie Koppens hier mensen over van Liempde naar Kasteren en weer terug. Wie van Kasteren kwam kon met een fluitsignaal aangeven dat hij overgezet wilde worden. Op 24 juni 2009, werd het vernieuwde Sint-Janspontje opnieuw in gebruik genomen. Het is genoemd naar de vroegere Sint-Janskapel en kreeg als motto mee: ‘Zin van mijn bestaan is heen en weer te gaan’.