De Hoge Kempen – Thorpark Waterschei – Wandelen door het rijke mijnerfgoed

De wandeling laat het mijnverleden en de terrils zien. Het is een wat troosteloze hoek bij Waterschei omdat de gebouwen in renovatie zijn, het mijnbouwmuseum gesloten was en de omgeving een beetje wordt verkracht door nieuwe huizen om bijzonder vreemde plekken.

Het Thorpark in Genk, ook Thor Park Waterschei genoemd, is een 90 hectare groot gebied waar de voormalige steenkoolmijn van Waterschei in de Belgische provincie Limburg actief was. Thor verwijst naar de voetbalclub Thor Waterschei die in 1988 fusioneerde en KRC Genk werd en waarvan het stadion, de Cegeka Arena, bij Thorpark ligt. Thorpark omvat de vroegere gebouwen van de Steenkoolmijn van Waterschei met Thor Central, het vroegere hoofgebouw van de Steenkoolmijn met daarin mijnmuseum Mijndepot en met eet- en feestgelegenheden, tentoonstellingsruimte, kinderopvang en kantoren. En verder onder meer de schachttorens, de ophaalgebouwen en het ventilatorgebouw van de mijn, die opgeknapt zijn. Verder bevat het een park- en natuurgebied van 30 hectare met de terrils van de steenkoolmijn van Waterschei, dat sinds 2018 deel uitmaakt van Nationaal Park Hoge Kempen.

Genk telt drie voormalige mijnsites: in Winterslag, in Zwartberg en in Waterschei. Die derde mag zich de allereerste steenkoolmijn in Limburg noemen. Hoewel André Dumont in 1901 voor het eerst steenkool ontdekte in As, startte de ontginning voor onze provincie in Waterschei. Een terril is een steenberg, een ophoping van steenafval als bijproduct van ondergrondse mijnbouw. Een mijnsteenberg bestaat uit mijnsteen, een mengeling van schiefergesteente, kalkrijke rotsblokken, steenkoolafval en lichte kleideeltjes en zandleemdeeltjes. De twee terrils bij Waterschei werden in 1999 beschermd als landschap en maken sinds 2018 deel uit van het Nationaal Park Hoge Kempen.