De Hoge Kempen – Maasmechelen – Wandelen naar de tweelingterrils

Je start aan het Nationaal Park Visitor Center, waar je alles ontdekt wat Nationaal Park Hoge Kempen te bieden heeft. Terhills is het gebied waar de koolmijn van Eisden vorige eeuw op volle toeren draaide. Nu heeft de industrie plaatsgemaakt voor natuur. De grijze mijnterrils werden groene heuvels en grindontginningen werden idyllische meren die je doen denken aan Scandinavische landschappen. De route brengt je tot bij de fiets- en wandelbrug ‘Fietsen tussen de Mijnterrils’. Bij het begin- en eindpunt vergaap je je aan de kolossale mijnschachtgebouwen.

Vlak voor de Eerste Wereldoorlog verscheen er op de ‘gemene gronden’ van het 300 inwoners tellende dorpje Eisden, aan de overkant van de Zuid-Willemsvaart, in het heide-, duin- en bosgebied de steenkoolmijn van Eisden van de 1907 opgerichte Société Anonyme des Charbonnages Limbourg-Meuse, die vanaf 1922 steenkool begon te produceren. De ondergrondse verdiepingen lagen op 600, 700, en 780 m met een kleine verdieping op 900 m die bereikbaar was via hellende galerijen. In de jaren dat de mijn in productie is geweest zijn er 282 mijnwerkers verongelukt. Daarnaast overleden talloze anderen als gevolg van onder meer silicose, een aandoening die pas in 1963 als beroepsziekte werd erkend. Op het mijnterrein van Eisden is sinds medio 2013 onder de naam Connecterra de prestigieuze Hoofdpoort naar het Nationaal Park Hoge Kempen geopend.

De grote plas in Maasmechelen (onderdeel van Terhills) is ontstaan door grootschalige grindontginning. Dit gebied, gelegen op de voormalige mijnsite van Eisden, werd na de stopzetting van de grindwinning, door de N.V. Maasland, omgevormd tot een natuur- en recreatiegebied met terrils en waterplassen. Alhoewel deze ontgrinding jarenlang kon plaatsvinden zonder de benodigde bouw- en exploitatievergunningen, was het de bedoeling van onder meer de gemeenten om na de ontgrinding de grindplas te dempen met de terrils. Dit zou echter negatieve gevolgen hebben voor de kwaliteit van het grondwater en de drinkwaterproductie. Die vond plaats in Het Greven, een door de mijn veroorzaakt verzakkingsgebied aan de overkant van de Zuidwillemsvaart.

De fietsbrug, geopend op 4 juli 2021, ligt aan de noordelijke zijde in de deelgemeente Mechelen-aan-de-Maas. Het is een panoramabrug, 294 m lang, die een uitzicht biedt over de bos- en heidevlaktes van het nationaal park. De pontonbrug van 380 meter loodst je met sierlijke bochten tussen de mijnterrils en over het water. Onderweg word je verrast door een prachtige 360°-ervaring met uitzicht op het glinsterende water en de groene terrils.

De ’tweelingterrils’ zijntwee dicht bij elkaar liggende terrils die in elkaar overlopen. Ze reiken tot een hoogte van ongeveer 60 meter boven het startpunt.